Na světovém tenisovém žebříčku ATP to Jiří Novák (na snímku) dotáhl až na páté místo ve dvouhře. Velký bojovník, který na okruhu získal sedm titulů a zahrál si i semifinále na grandslamovém Australian Open, ukončil kariéru před šestnácti lety a letos získal prestižní Cenu Olomouckého kraje určenou pro velké sportovní osobnosti regionu. „Mám z ní velkou radost. Beru to jako poděkování za mou kariéru, všem za to děkuji,“ prohlásil při převzetí ceny Novák.
* Dostal jste se mezi legendy. Co tomu říkáte?
„Procházel jsem jména laureátů a je to opravdu úžasná přehlídka velkých sportovních osobností. Výjimeční trenéři, fotbaloví a hokejoví reprezentanti, olympijští vítězové. Náš region se má čím pochlubit, protože vychoval opravdové hvězdy. To, že jsem se dostal do takové společnosti, beru jako velkou čest.“
* Jste zlínský rodák, životním osudem se pro vás ale stal Prostějov. Jak se to přihodilo?
„V sedmnácti mě do Prostějova přivedl manažer Miroslav Černošek. Byl to on, kdo nasměroval moji kariéru optimálním směrem. Vybudoval klub, kde mají tenisté maximální komfort, a to stále platí. Mé ocenění je také jeho zásluha. Prostějov se stal mým domovem, už přes třicet let. Zůstal jsem tady i po ukončení kariéry jako trenér, vedl například Jirku Veselého. Dnes mám na starost i juniorské reprezentace a snažím se jim předat své zkušenosti.“
* Jak vidíte budoucnost českého mužského tenisu?
„Prošel si generační výměnou a teď se zase nadechuje. Máme řadu opravdu velkých talentů. Výsledky jsou stále lepší, teď se musíme snažit, aby se co největší počet kluků dostal do světové stovky. Jsem v tomto ohledu optimista, věřím, že se to podaří a Česká republika bude i v mužském tenisu patřit mezi úspěšné státy.“
