Největší cyklistický závod v tuzemsku má za sebou další veleúspěšný ročník. Stejně jako v roce minulém se i letos start první etapy a představení všech týmů konaly na náměstí T. G. Masaryka v Prostějově, kde nechyběly i hvězdy světové cyklistiky ze stájí World Tour, kterých se letos přihlásilo hned osm. Největší hvězdnou byl bezesporu dvojnásobný mistr světa Julian Alaphilippe, jehož si řada fanoušků pamatuje také z roku 2019, kdy přes všechny papírové předpoklady málem dokázal dovézt žlutý trikot až do Paříže. Zaplněná náměstí i cílové destinace připravily závodníkům skvělou kulisu a ti se po celé čtyři dny také činili. Tour tak zažila velkého vítěze, radost Alaphilippa, ale i dojemný příběh na konci třetí etapy.
1. etapa: Prostějov – Ostrava
Největší etapový závod cyklistů na českém území Czech Tour zahájila čtvrteční etapa mezi Prostějovem a Ostravou, která po hromadném spurtu na kostkách Masarykova náměstí skončila triumfem Luka Lampertiho. Američan z týmu Soudal Quick-Step v těsném dojezdu porazil Čecha Pavla Bittnera (Team dsm-firmenich PostNL) a oblékl první žlutý dres.
V cílovém spurtu jako první rozkmital nohy Bittner, jemuž se do poslední levotočivé zatáčky 400 metrů od pásky podařilo vjet na ideální pozici. Sázka na dlouhý nástup však skončila jen pár metrů od konce, kde 21letý americký zástupce tzv. vlčí smečky vymáčkl poslední zbytek sil. A pak vysvětloval: „Tento závod zahajuje druhou část mé letošní sezóny a zahájit ji vítězstvím je skvělý pocit.“
Zahajovací etapa 16. ročníku Czech Tour měřila 151,3 km, peloton zavedla na jedinou vrchařskou prémii 2. kategorie na Kozlově a v závěru odpoledne se měl naplnit, a také naplnil předepsaný scénář v podobě hromadného dojezdu na Masarykovo náměstí v Ostravě, kam se závod vrátil po pěti letech. Zvlášť proto, že převýšení dne 1422 metrů byla vlastně rovina.
2. etapa: Zlín – Pustevny
Po úvodním rovinatém rozdýchání v první etapě připravila Czech Tour ve svém druhém dějství poněkud serióznější cyklistiku – po startu ze Zlína čtyři vrchařské prémie včetně dvojitého stoupání na Pustevny. Na jejich vrcholu se převlékal dres lídra, protože po etapovém triumfu si ho převzal Marc Hirschi z formace UAE Team Emirates.
Pátečních 172,6 km významně promíchalo pořadí, jak ho nastavil první den národní tour. Po jednodenním kralování Luka Lampertiho z Quick-Stepu je tu nový vládce pelotonu, který v posledním kilometru předvedl nástup, jakým je pověstný jeho stájový kolega Pogačar.
Pětadvacetiletý Švýcar nejprve dojel Kevina Vermaerkeho z DSM, který se na posledních 3 kilometrech cílového stoupání odtrhl ze skupiny největších favoritů a už si myslel na prvenství, a hned Američanovi zrychlil, aby neměl šanci schovat se v závětří.
Dlouhým spurtem do cíle si Hirschi přivezl náskok 8 sekund na Diega Ullisiho, svého kolegu z týmu, třetí dojel dalších 7 sekund zpět Kolumbijec Sergio Higuita v barvách Red Bull-Bora-hansgrohe.
„Taktika dnes byla jet na mě a na Diega, ale všichni v kopci vyčkávali,“ vyprávěl švýcarský vítěz etapy Tour de France z roku 2020 a teď i 2. etapy Czech Tour. „Ale když máte nohy, a my je měli, tak jsem za to vzal. Bylo to těžké, dvakrát vyjet na takový kopec, ale máme vítězství i dres lídra.“
3. etapa: Moravská Třebová – Dlouhé stráně
Senzační vítězství oslavil Thomas Gloag, britský cyklista ve službách týmu Visma Lease a Bike, ve třetím dějství Czech Tour 2024! Dvaadvacetiletý mladík rok nezávodil poté, co jej srazilo auto. Hrozilo, že bude muset ukončit kariéru. Největší tuzemský etapový závod pro něj představuje comeback do vrcholové cyklistiky. V sobotu oslavil při královské etapě s ikonickým výjezdem na Dlouhé stráně první triumf profesionální kariéry.
„Jsem nepopsatelně šťastný. Je to k neuvěření. Prostě senzace. Musím ohromně poděkovat rodině, přítelkyni a všem kamarádům, kteří při mě stáli během minulých dvanácti měsíců, kdy jsem bojoval o návrat," zalykal se štěstím Thomas Gloag v emotivním rozhovoru po dojezdu třetí etapy Czech Tour 2024.
Během královské etapy nedal peloton uprchlíkům mnoho prostoru. Bylo jasné, že rozhodujícím faktorem bude brutální výstup na Dlouhé stráně. Deset kilometrů před cílem vyrazil neohroženě Thomas Gloag. Drtil do pedálů ze všech sil a vytvořil si solidní odstup od skupiny, v které byl i lídr závodu Švýcar Marc Hirschi z formace UAE Emirates.
Strojovým tempem Thomas Gloag ukrajoval kilometr za kilometrem ze závěrečného výstupu. Ve skupině hlavních favoritů diktoval dlouho tempo Ital Diego Ulissi, týmový parťák Hirschiho. Když zbývaly dva kilometry do cíle, měla hodně prořídlá skupina pronásledovatelů vedoucího závodníka na dohled. Jenže Thomas Gloag dokázal tempo ještě vystupňovat. Mimořádnou frekvencí v závěru udržel těsný náskok.
Gloag závodil naposledy 29. července minulého roku při slavné klasice San Sebastian. Pak jej srazilo při tréninku auto. Očekával se jeho návrat už v průběhu letošního června, kdy měl v plánu etapák Kolem Švýcarska. Ovšem rekonvalescence si vyžádala delší dobu, a tak se mimořádný talent britské cyklistiky vrátil do pelotonu při Czech Tour 2024.
Jde o test, jak zvládne po všech patáliích bojovat s elitou. Vždyť největší domácí etapový závod jede osm formací s licencí World Teams. Ale Thomas Gloag ukázal, že jej ani roční pauze a hrozba konce kariéry nezlomily. „Vlastně jsem o vítězství vůbec nepřemýšlel. V páteční etapě jsem totiž nejlepším nestačil, tudíž jsem si netroufal myslet na výhru, dokud jsem nebyl na dohled pásce," přiznával upřímně dojatý Thomas Gloag, který poskočil v celkovém pořadí o čtrnáct pozic na jedenáctou příčku.
4. etapa: Šumperk – Šternberk
Dvojnásobný mistr světa Julian Alaphilippe z týmu Soudal Quick-Step vyhrál čtvrtou etapu Czech Tour. Při sprintu ve Šternberku dojel druhý Marc Hirschi z UAE Emirates, který tak potvrdil celkové prvenství. Nejlepším z českých cyklistů v konečném účtování byl dvacátý Martin Voltr ze slovenské formace Pierre Baguette.
„Tvořili jsme tempo celou druhou polovinu etapy. Byl jsem už trošku unavený, ale snažil jsem se zůstat klidný. Měli jsme jasný plán, který se podařilo zcela naplnit," prohlásil s úsměvem v cíli francouzský cyklista Julian Alaphilippe, pro něhož Czech Tour 2024 představovala test formy pro nadcházející olympijské hry v Paříži.
„Věřím, že se nyní dobře zotavím a podám dobrý výkon. V předešlých dnech jsem byl trošku nachlazený, ale nyní už jsem stoprocentně fit a cítím se vážně skvěle," neskrýval dvaatřicetiletý Julian Alaphilippe, který si čtyři etapy na českých silnicích náramně užil. „Jako tým jsme vyhráli dvě etapy. Luke Lamperti vyhrál úvodní dějství, já jsem to uzavřel triumfem po spurtu na pěkném okruhu. Kostky ve Šternberku byly o moc lepší než ty při belgických klasikách. Celkově jsem si závod užil," chválil lídr formace Soudal Quick-Step.
Triumf si připravil po útoku při závěrečném stoupání v posledním okruhu ve Šternberku, kde na jeho nástup dokázal zareagovat pouze Marc Hirschi. Chvilku se zdálo, že i švýcarský cyklista tempo francouzského soupeře nezvládne. Ovšem nakonec se dvojice na čele spojila a do cílové rovinky najížděla s mírným náskokem. Z první pozice vstupoval do spurtu Julian Alaphilippe, což bylo rozhodující.
„Neměl jsem do poslední zatáčky potřebnou rychlost, navíc Julian byl skutečně super silný. Ale jsem i tak šťastný, protože celkové vítězství v Czech Tour je skvělý výsledek," radoval se Marc Hirschi, lídr UAE Emirates.
